"화성-18형은 '북한판 야르스'…다탄두 탑재 가능성 커"

김승욱 기자 = 북한의 고체연료 대륙간탄도미사일(ICBM)인 '화성-18형'이 '북한판 야르스'를 목표로 개발된 다탄두 탑재형 ICBM일 가능성이 크다는 전문가 분석이 나왔다.

한국국방연구원(KIDA) 신승기 연구위원은 5일 '화성-18형 최초 시험 발사 평가 및 함의' 보고서에서 "사실상 화성-18형은 단일 탄두 탑재형인 토폴-M을 다탄두 탑재형으로 성능개량·발전시킨 야르스 수준의 성능을 목표로 개발돼 왔을 것으로 보인다"고 분석했다.

토폴-M은 러시아가 1990년대부터 2000년대까지 개발한 3단 고체연료 엔진 ICBM으로, 야르스(RS-24)는 토폴-M의 다탄두 개량형이다.

신 연구위원은 화성-18형의 크기를 '길이 23ｍ 전후, 직경 2ｍ 전후, 중량 55∼60t' 정도로 추정했다. 이는 전장이 22.5ｍ인 야르스보다 조금 더 큰 수준이다.

또 북한의 고체연료 엔진 기술 수준이 미국이나 러시아보다는 떨어지는 점을 고려해 화성-18형의 발사중량 대비 탑재중량을 '2% 전후'로 추정했다. 이는 55∼60t으로 추정되는 화성-18형에 1.1∼1.2t의 탄두를 탑재할 수 있다는 의미다.

이 경우 화성-18형은 토폴-M과 유사한 500㏏ 위력의 단일 탄두나 야르스와 유사한 수준의 150∼200㏏급의 탄두 3발을 탑재할 가능성이 크다고 신 연구위원은 분석했다.

500㏏급 핵탄두의 위력은 히로시마에 투하된 원자폭탄 리틀보이(15㏏)의 30배를 상회하는 수준이다.

신 연구위원은 지난 달 13일 화성-18형 첫 시험발사 당시 정상궤도로 발사된 후 2단 추진 단계서부터 고각으로 궤도를 변경했다는 북한의 주장이 사실일 경우, 이는 북한이 미사일 방어체계의 탐지·추적·요격을 회피하기 위한 '에너지관리 조종기법'(GEMS)을 개발 중임을 시사한다고 분석했다.

GEMS는 탄도미사일이 비행 궤도를 변경하면서 탑재된 추진체를 완전히 소모하는 유도조종 방식으로 토폴-M 등에 적용된 것으로 알려졌다.

신 연구위원은 화성-18형을 '고체연료 엔진 ICBM 초기형'에 해당하는 것으로 추정하고, 북한이 화성-18형의 성능개량형을 공개할 가능성이 크다고 내다봤다.

그러면서 "중형 ICBM으로 예상되는 화성-18형 성능개량형은 메가톤(Mt)급 수준의 고위력 단일 탄두 또는 최대 5∼6발의 다탄두가 탑재될 것"으로 전망했다.